Producción Forestal y Conservación de la Biodiversidad en la Selva Misionera ¿Incompatibles?

La selva Misionera o selva Paranaense constituye el extremo más austral de un extenso ecosistema o complejo de eco regiones denominado bosque Atlántico o selva Atlántica que incluye a Brasil, Paraguay y Argentina. Si bien este ecosistema ha sido reconocido por su gran diversidad de especies (tanto animales como vegetales), su principal característica es el alto porcentaje de especies endémicas, es decir, aquellas que no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Por estas razones, el bosque Atlántico es considerado uno de los sitios de mayor importancia para la conservación de la biodiversidad a nivel global (Myers et al., 2000). Desde el punto de vista socio-económico el bosque Atlántico constituye, además, uno de los diez ecosistemas más importantes para la producción de alimentos y la mitigación del cambio climático (Hannah et al., 2013). En Argentina la selva Misionera se distribuye principalmente en la Provincia de Misiones, cubriendo una superficie menor al 0.5% del territorio nacional. Sin embargo, y a pesar de su escasa representación territorial, concentra más del 50% de la riqueza de aves y otros grupos animales y vegetales. Misiones es, a su vez, una de las provincias más densamente pobladas del país (Censo Nacional 2010, INDEC) y donde se produce una gran cantidad de bienes de consumo (yerba mate, tabaco, citricultura, madera, etc.). Se destaca la actividad forestal en forma de monocultivos industriales con exóticas de Pino y Eucaliptus y, secundariamente, especies nativas como la Araucaria (Araucaria angustifolia) (Censo Nacional Agropecuario 2008, INDEC). La enorme diversidad biológica de la Provincia de Misiones, las altas tasas de crecimiento poblacional y la gran superficie destinada a la producción (particularmente forestal) plantean un gran desafío y una pregunta: ¿es posible mantener, o incluso incrementar, la producción forestal conservando la biodiversidad? Este interrogante cobra particular relevancia cuando se tiene en cuenta la gran cantidad de servicios que brinda a las poblaciones humanas la biodiversidad en la provincia, entre las que se destaca la actividad eco-turística, la provisión de agua de calidad, el mantenimiento de la fertilidad de los suelos, entre otros. Al intentar comprender el rol de las plantaciones forestales en la conservación de la biodiversidad, la primera pregunta que se plantea es: ¿las plantaciones forestales son mejores o peores que otras opciones de producción de mediana y gran escala existentes en la provincia? (Zurita & Bellocq, 2012).

La diversidad biológica de la provincia de Misiones, las altas tasas de crecimiento poblacional y la gran superficie destinada a la producción (particularmente forestal) plantean: ¿es posible mantener, o incluso incrementar, la producción forestal conservando la biodiversidad?

En un análisis comparativo puede observarse que los sistemas ganaderos (potreros) mantienen una riqueza de aves mucho mayor comparado con plantaciones forestales y otros usos de la tierra en Misiones. Sin embargo, cuando se analiza la composición de especies (es decir, cuales son estas aves) se observa que las plantaciones forestales albergan un porcentaje mucho mayor de aves de selva. Es decir, muchas especies de aves utilizan los potreros de ganado en Misiones pero las aves de selva utilizan principalmente las plantaciones forestales.

La segunda pregunta que se plantea es entonces: ¿todas las plantaciones forestales son iguales para conservar la biodiversidad? Para responderla hay que tener en cuenta tres factores importantes:
1) la edad de la plantación, 2) la especie utilizada y el manejo que se realice y 3) su ubicación en el paisaje. El uso de las plantaciones por parte de las aves de selva aumenta con la edad de las mismas; plantaciones jóvenes son muy poco utilizadas mientras que plantaciones maduras sí son utilizadas por un porcentaje alto de especies (Zurita & Bellocq, 2012). En el caso particular de Misiones, las plantaciones forestales comienzan a ser usadas principalmente a partir de los 10-12 años. Es por esto que turnos de corta largos favorecen en gran medida la biodiversidad. El uso de las plantaciones por la fauna nativa depende en gran medida del desarrollo del sotobosque (vegetación nativa que crece debajo del dosel) en las plantaciones y aquel, a su vez, depende del ingreso de luz; es por esto que la práctica de raleo y de plantación a densidades intermedias es de crucial importancia para incrementar el uso que hace la fauna de las plantaciones (Njera & Simonetti, 2010). Entre las especies plantadas en la región, las plantaciones de Araucaria son fundamentales para evitar la extinción de especies amenazadas (ej. Coludito de los Pinos) (Zurita et al., 2006; Cabanne et al., 2007).

Las plantaciones forestales manejadas adecuadamente pueden constituir un importante aliado para la conservación de la biodiversidad nativa en Misiones.

Las plantaciones de pino, adecuadamente manejadas, son también utilizadas por las especies nativas, mientras que las plantaciones de Eucalipto, manejadas en forma intensiva, representan la peor opción en cuanto a su potencial de conservación de la biodiversidad. Finalmente, y a una mayor escala, para que las plantaciones puedan ser realmente utilizadas por las especies nativas, es fundamental la presencia de grandes o medianos remanentes de bosque nativo cercanos a ellas. Esto implica que plantaciones forestales muy alejadas del bosque nativo, aún manejadas de la mejor manera, serán muy poco utilizadas por la biodiversidad nativa (Zurita et al., 2012; Zurita & Bellocq, 2010). En resumen, las plantaciones forestales manejadas adecuadamente pueden constituir un importante aliado para la conservación de la biodiversidad nativa en Misiones. Este manejo adecuado incluye tener en cuenta los ciclos de rotación, las especies utilizadas, la densidad de la plantación, el manejo de poda y realeo y la conservación de bosque nativo en el paisaje.

*Artículo publicado en la Revista Nro. 5 "El Ojo del Cóndor", que es una publicación periódica del Instituto Geográfico Nacional que se propone, por una parte, acercar a un público vasto y heterogéneo conocimiento tecno-científico sobre diversos temas geográficos y, por otra parte, difundir las actividades y proyectos en los que el IGN está trabajando.

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