Regeneración post-fuego de los bosques del Chaco Semiárido: Identificación, caracterización y lineamientos para el diseño de estrategias de conservación

Organismos que Financian: Beca de doctorado cofinanciada IGN/CONICET.
Duración del proyecto: 2025 – 2030.
Organismos participantes: Instituto Geográfico Nacional (IGN), Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, UBA.
Director: Dr. Sebastián Torrella (Facultad de Ciencias Exactas y Naturales, Universidad de Buenos Aires).
Codirectora Dra. Carolina S. Ramos (Instituto Geográfico Nacional).

ANTECEDENTES
Los bosques tropicales y subtropicales brindan servicios como el sostén de biodiversidad y el secuestro de carbono, por lo que cumplen un rol fundamental en el sistema climático global. En el Chaco Seco se encuentra el bosque seco subtropical más grande del mundo y, a pesar de las condiciones áridas, esta región cuenta con una gran biodiversidad, especies endémicas y amenazadas. El Chaco Seco se distribuye entre Argentina, Bolivia y Paraguay, y en Argentina, se divide en tres subregiones: Chaco Semiárido, Árido y Serrano. Los bosques chaqueños fueron afectados históricamente por la cría extensiva de ganado y la extracción de leña y madera. En las últimas décadas este ambiente fue severamente afectado por la expansión de la frontera agropecuaria, que se dió a expensas de pérdida y fragmentación de los bosques.

El fuego representa una de las causas más importantes de deforestación y degradación a escala global y, en las últimas décadas, se ha reportado una ampliación de las temporadas de incendios globales y un aumento de la intensidad, tamaño y frecuencia de los incendios debido a cambios en el clima. En el Chaco Seco, la mayoría de los incendios que se registran son de origen antrópico. Luego de un disturbio como el producido por un incendio, comienza un proceso de regeneración natural del bosque, dando lugar a bosques secundarios. La sucesión secundaria que ocurre luego de un incendio en ecosistemas boscosos puede o no llevarlos a su situación original. Las características de los incendios, como su severidad, frecuencia y tiempo transcurrido desde el último evento, influyen sobre el proceso de sucesión en las áreas afectadas.

La información captada por sensores dispuestos en plataformas satelitales ha demostrado ser de suma utilidad tanto para caracterizar disturbios que afectan a los bosques, como para clasificar tipos de cobertura, realizar descripciones estructurales y detectar cambios abarcando zonas extensas. El efecto de un incendio sobre la recuperación de la vegetación puede estudiarse mediante el análisis temporal de índices elaborados a partir de información captada por sensores remotos, comparando su evolución en el área afectada con zonas de referencia no perturbadas. Además, las evidencias recientes muestran que la diversidad de especies de árboles en ecosistemas de bosque se relaciona con la diversidad espectral obtenida de satélites multiespectrales.

Si bien la pérdida de superficie de bosque en el Chaco Seco se encuentra bien estudiada, no existen trabajos que identifiquen y caractericen las áreas con bosques en regeneración luego de incendios en la subregión del Chaco Semiárido argentino. Teniendo en cuenta que el 93% de la superficie forestal mundial está compuesta por bosques con regeneración natural después de disturbios, comprender el proceso de recuperación de los bosques secundarios y su relación con las características del disturbio es fundamental para orientar las prácticas de gestión y las decisiones políticas encaminadas a mejorar la conservación de estos ambientes.

OBJETIVO GENERAL
Identificar y caracterizar los bosques secundarios en regeneración post-fuego en el Chaco Semiárido argentino, utilizando herramientas de teledetección.

OBJETIVOS ESPECÍFICOS

• Identificar bosques secundarios en áreas que han sido afectadas por incendios en el Chaco Semiárido argentino y caracterizarlas con respecto a la severidad, frecuencia y año del último incendio.
• Caracterizar las comunidades de plantas vasculares presentes en las áreas identificadas y su contenido de carbono mediante estimaciones de biomasa aérea a partir de un muestreo a campo. Analizar su semejanza con bosques de referencia (no afectados incendios).
• A partir de los resultados de 1 y 2, desarrollar un modelo de predicción que permita estimar la estructura y contenido de carbono de un bosque secundario luego de un incendio utilizando como variables predictoras las características de los incendios estudiadas e información recopilada mediante imágenes satelitales.
• Identificar cuáles de las áreas en regeneración posterior a incendios son prioritarias para conservar teniendo en cuenta su composición florística, extensión, almacenamiento de carbono y aporte a la conectividad estructural a escala regional.

PRODUCTOS ESPERADOS
Por un lado, dentro de los resultados del primer objetivo se pretende obtener un mapa de áreas quemadas para el Chaco Semiárido con información sobre la frecuencia de los incendios, su severidad y año del último evento. Así se profundizará en el uso de técnicas automatizadas para caracterizar la cobertura del suelo y el seguimiento de su evolución a lo largo del tiempo. Además, se obtendrá un mapa donde se identifiquen las áreas con bosque en regeneración después de incendios para el Chaco Semiárido. Como producto del objetivo 3 se espera obtener un modelo que permita estimar la diversidad y biomasa de los bosques en regeneración post incendio para toda el área de estudio y, de esta manera, generar mapas de diversidad y biomasa de los bosques secundarios post incendios en el Chaco Semiárido. Por último, como parte del objetivo 4 se busca generar un mapa en el que se identifiquen las áreas de bosques en regeneración que son prioritarias para la restauración. Se espera que todos los productos generados como parte de este proyecto puedan ser utilizados para facilitar el monitoreo de bosques en recuperación en la región chaqueña.

El aprendizaje y los resultados de este proyecto colaborarán a fortalecer la línea de trabajo sobre el uso de teledetección para elaboración de cartografía de forma semi-automatizada. A su vez, también permitirá mejorar la metodología de proyectos previos del área sobre detección y seguimiento de incendios, contribuyendo al fortalecimiento de los productos y servicios ofrecidos por el IGN en materia de datos públicos y oficiales. Por último, tiene el potencial de crear y fortalecer lazos con diferentes instituciones del sistema científico nacional.