Nuevo planisferio mural del IGN centrado en la República Argentina

Por Lucas Ramirez y Carlos Nelson.

Introducción

A lo largo de su historia, el Instituto Geográfico Nacional (IGN) ha desarrollado distintos mapas del mundo, desde mapas escolares mudos con escalas que permiten pocos detalles hasta mapas murales con una mayor cantidad de información. Siguiendo esa tradición, en 2025 el instituto se propuso editar un nuevo planisferio físico-político a escala 1: 11 000 000. Este artículo se propone detallar el proceso de elaboración de dicho producto, haciendo hincapié en los antecedentes y fuentes utilizadas, los procesos técnicos cartográficos y la selección de la toponimia.

Si bien la primera impresión de la realización de un planisferio parece una tarea sencilla, ya que los mapas “ya están hechos”, en realidad requiere de una serie de decisiones y procedimientos que lo hacen complejo. Ningún mapa es neutro, sino que posee una selección deliberada de proyección cartográfica, centro del mapa, objetos a mostrar, topónimos, colores, estética, entre otras cuestiones. En ese sentido, la elaboración de un planisferio por parte del IGN implica mostrar una visión del mundo desde una perspectiva nacional. Así, este mapa se encuentra centrado en la República Argentina, con el propósito de observar mejor la inserción de nuestro país en el mundo, así como mostrar la bicontinentalidad del territorio.

Antecedentes y fuentes de información

El antecedente previo que sirvió como puntapié inicial de este proyecto fue el planisferio físico–político en proyección Aitoff centrado en Argentina a escala 1:28 000 000, publicado por el IGN en 2016. A partir de allí, se recopilaron y digitalizaron topónimos y algunos objetos geográficos. Por otro lado, se usó como fuente a Natural Earth, particularmente se obtuvieron de allí capas vectoriales, entre ellas la línea de costa y límites, que luego de procesos de análisis y procesamiento fueron adaptadas para este proyecto. Asimismo, se acudió a datos ráster de USGS Earth Explorer.

Sistema de proyección

Para la representación del mundo en este nuevo producto, se decidió utilizar una proyección cilíndrica directa. A efectos de reducir las distorsiones que las proyecciones cilíndricas tradicionales presentan en las zonas de altas latitudes, se buscó una solución que además permitiera la representación de toda la superficie terrestre, es decir de polo a polo, superando así algunas de las limitaciones de Mercator.

Desde la teoría de las proyecciones cartográficas, el trabajo se apoyó en el principio de inevitabilidad de la distorsión en la representación de la superficie terrestre sobre un plano, tal como lo señalan Robinson et al. (1995) y Snyder (1987). En particular, se priorizaron las denominadas proyecciones de compromiso, diseñadas para lograr un equilibrio visual y geométrico entre área, forma y distancia, resultando especialmente adecuadas para representaciones de escala mundial.

En este sentido, luego de un análisis de los sistemas de proyección disponibles, se decidió adoptar la proyección cilíndrica de Patterson (FIGURA 1). Se trata de una adición a una variedad de proyecciones cilíndricas de compromiso existentes que tiene sus propias características únicas. Representa el mundo completo en un rectángulo relativamente compacto con una relación de aspecto de aproximadamente 0,57, es decir, que el alto del mapa equivale a poco más de la mitad de su ancho. La exageración de las zonas de altas latitudes se reduce considerablemente en comparación con otras proyecciones cilíndricas.

En la proyección Patterson la distancia relativa entre líneas de latitud presenta un comportamiento particular: desde el origen de las latitudes (el Ecuador) hasta los 15° de latitud aproximadamente, el incremento de las distancias es muy sutil, de manera tal que, a simple vista, se comporta como una proyección equidistante, luego comienza un ligero incremento de las distancias hasta alcanzar los 60° aproximadamente para, a partir de allí, comprimir las distancias hasta llegar a los 90° de latitud (N y S).

Modelo Físico Global

El aspecto físico de la superficie terrestre está representado tanto por elementos vectoriales como por una imagen ráster. Ésta última es un importante aporte visual que, a través de la implementación de distintas tonalidades de colores, logra transmitir al usuario no sólo la altimetría a través de rangos altitudinales sino que además permite identificar, toponimia mediante, los principales rasgos del relieve a partir de un modelo de sombras. La imagen utilizada como fondo fue construida a partir de la fusión de cuatro imágenes ráster. Una de ellas destinada a la representación del lecho oceánico y las tres restantes a la de las tierras emergidas (FIGURA 2).

El modelo de fondo oceánico, descargado de Natural Earth, se trata de una imagen ráster que a partir de un modelo de sombras resalta los principales accidentes orográficos presentes por debajo de las grandes masas de agua. Dicho modelo permite observar la ubicación, distribución y desarrollo de accidentes tales como: dorsales, fosas, fracturas, mesetas, llanuras abisales, emersiones y cuencas.

La hipsometría¹ y el modelo de sombras fueron construidos en QGis a partir de un mosaico constituido por 108 archivos descargados de la serie GMTED2010 desde el sitio USGS Earth Explorer.

En relación a la hipsometría, se decidió confeccionar dos escalas cromáticas diferentes. La primera de ellas, denominada “hipsometría clásica”, se aplicó a toda la superficie terrestre y la segunda se destinó solamente a las zonas con cobertura permanente de hielo, nieve y/o glaciares, denominada “hipsometría polar”. La coloración de ambas escalas cromáticas responde a los tonos utilizados en productos cartográficos físicos y/o físico-políticos publicados por el IGN.

El modelo de sombras fue obtenido utilizando el método denominado “sombra combinada”. Este método combina, a partir de una escala de grises, el modelo de sombras clásico con el modelo de pendientes, logrando resaltar visualmente el desarrollo de las principales formaciones orográficas. La combinación de la hipsometría con el modelo de sombras, el fondo oceánico, la información relativa a la altimetría y la incorporación de sus respectivos topónimos, brindan al usuario valiosa información acerca del relieve del mundo.

Países, límites internacionales y asentamientos humanos

En primer lugar, se definió la representación de las unidades políticas. Se consideraron como países independientes aquellos reconocidos por la República Argentina, en concordancia con el sistema internacional vigente: los 193 Estados Miembros de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) y los dos Estados Observadores Permanentes. Asimismo, se representaron territorios dependientes y otras entidades no autónomas vinculados a distintos Estados, con el fin de reflejar de manera más completa la organización político-territorial del mundo.

Si bien los límites internacionales suelen percibirse como líneas estáticas, en muchos casos presentan controversias o situaciones no resueltas. Considerando la postura oficial de la República Argentina, se optó por diferenciar gráficamente aquellos límites sin conflicto o en los que, aun existiendo tensiones, el país sostiene una posición definida² , de aquellos otros donde existen disputas o reclamos activos y la Argentina no adopta una posición específica, privilegiando las vías diplomáticas³. En este sentido, los límites no son simples trazos cartográficos, sino expresiones de procesos políticos que, aunque en gran medida consolidados, pueden estar sujetos a distintas interpretaciones.

Por último, se incorporó una selección de más de 1400 asentamientos humanos a escala global. Esta incluye capitales nacionales, ciudades de relevancia demográfica, económica y estratégica, así como también asentamientos que, aun sin presentar grandes concentraciones de población, funcionan como referencias espaciales en regiones de baja densidad.

Elementos naturales: ríos, accidentes costeros y relieves

Para la representación de los elementos naturales, se partió —tal como se mencionó anteriormente— de capas vectoriales provenientes de Natural Earth, las cuales fueron adaptadas geométrica y cartográficamente a los requerimientos del proyecto. En determinados casos, se realizaron ajustes y correcciones con el objetivo de mejorar la coherencia espacial y la legibilidad a la escala de trabajo.

En relación con la hidrografía, se seleccionaron los cursos de agua de mayor relevancia a escala regional y global, considerando su caudal, extensión y rol en los sistemas hidrográficos. Se priorizó la representación de los ríos principales junto con sus afluentes más significativos, de modo de reflejar los distintos sistemas hidrológicos en las diversas regiones del mundo. En cuanto a los cuerpos de agua, se incorporaron aquellos de mayor superficie, procurando mantener coherencia con la red hidrográfica representada; es decir, asegurando la correspondencia entre los cursos de agua y las masas de agua con las que se vinculan, ya sea océanos o aguas continentales.

En lo que respecta al relieve, se incorporaron las denominaciones de las principales unidades morfológicas, incluyendo cordilleras, sierras, mesetas, llanuras y depresiones, en función de su extensión y representatividad a escala global. Asimismo, se incluyeron accidentes submarinos —como dorsales oceánicas, fosas y zonas de fractura— a partir de información proveniente de GEBCO, con el objetivo de complementar la representación del relieve a escala mundial.

Finalmente, se incluyeron denominaciones correspondientes a grandes regiones geográficas —como desiertos o denominaciones de uso extendido— tales como Siberia o el Sahara que funcionan como referencias espaciales amplias y contribuyen a la orientación y comprensión del mapa.

Toponimia

El conjunto de los nombres geográficos, es decir, la toponimia, constituye uno de los elementos centrales de todo mapa, ya que permite identificar los lugares y, al mismo tiempo, conlleva una carga simbólica y cultural. La selección de los topónimos a utilizar no siempre resulta sencilla, dado que un mismo elemento geográfico —ya sea natural, como un río, o de origen antrópico, como una ciudad— puede presentar múltiples denominaciones o variantes ortográficas.

En este sentido, se recurrió a diversas fuentes. Para los nombres de países y capitales, se priorizó el listado publicado por el Grupo de Expertos en Nombres Geográficos de las Naciones Unidas (UNGEGN, por sus siglas en inglés). En el caso de océanos y mares, se adaptaron al español las denominaciones establecidas en la publicación de la Organización Hidrográfica Internacional de 1953, última versión aprobada a nivel internacional. Para los restantes objetos geográficos —como ciudades y accidentes naturales— se relevaron múltiples fuentes, recopilando las distintas formas disponibles de cada nombre, a partir de las cuales se definió la denominación a incorporar en el mapa. En general, se priorizaron las formas locales cuando fue posible y, en su defecto, los exónimos de uso extendido en español⁴.

La producción final del mapa

La sumatoria de todas las capas mencionadas, tanto ráster como vectoriales, la toponimia, las referencias, escala, grilla de meridianos y paralelos, título y otras informaciones de interés para el usuario dieron como resultado el planisferio en formato digital preparado para imprimirse en un tamaño de 2,18 x 3,75 metros (FIGURA 3). Ese producto, a su vez, pasó por diferentes etapas de revisión y control de calidad, lo cual asegura un resultado acorde a los estándares del IGN. Actualmente, el producto se encuentra en la etapa de pruebas de impresión y aprobación final para su publicación definitiva.

Notas

Bibliografía

• Robinson, A.H.; Morrison, J.L.; Muehrcke, P.C.; Kimerling, A.J.; Guptill, S.C. (1995). Elements of cartography, 6th ed.; John Wiley & Sons: New York, NY, USA, ISBN 978-0-471-55579-7.
• Snyder, J.P. (1987). Map Projections: A Working Manual. U.S. Geological Survey Professional Paper 1395. U.S. Government Printing Office: Washington, D.C., USA.

Autores

Lucas Ramirez. Doctor en Ciencias Sociales y Licenciado en Geografía. Coordinador del Sector de Publicaciones del Área de Geografía, Dirección Nacional de Servicios Geográficos, Instituto Geográfico Nacional. lramirez@ign.gob.ar

Carlos Nelson. Licenciado en Cartografía. Proyectos Especiales de la Dirección de Cartografía, Dirección Nacional de Producción Cartográfica, Instituto Geográfico Nacional. cnelson@ign.gob.ar