Pronosticando la inmensidad: la presencia del Servicio Meteorológico Nacional en la Antártida y el impacto de los pronósticos a nivel global

Por María Soledad Policella y Noemí Ethel Troche.

El SMN en la Antártida

La Antártida nos propone el desafío constante de descubrirla, estudiarla, respetarla y contemplarla. La diversidad geográfica y los fenómenos extremos obligan a quienes la habitan a nutrirse de conocimiento y habilidades técnicas específicas para afrontar la difícil tarea de trabajar en, por ejemplo, meteorología antártica. El Servicio Meteorológico Nacional (SMN) despliega anualmente una red de profesionales distribuidos entre seis bases argentinas permanentes (Belgrano II, Carlini, Esperanza, Orcadas, San Martín y Marambio, a las cuales próximamente se sumará Petrel) donde se encuentran emplazadas las Estaciones Meteorológicas Antárticas que son operadas por observadores meteorológicos las 24 horas, los 365 días del año. Puntualmente en Base Marambio, se encuentra el Centro Meteorológico Antártico Marambio (CMAM) que es el punto neurálgico del pronóstico antártico.

A su vez, el SMN desarrolla diversas disciplinas internas, entre ellas, se encuentran el geomagnetismo (Base Orcadas), que analiza las variaciones del campo magnético terrestre desde 1904, y los proyectos del Pabellón Científico (Base Marambio) incluidos dentro del Plan Anual Antártico. Dentro de éstos últimos abocados al estudio de la alta atmósfera, podemos destacar:

• Ozonosondeo y radiosondeo.
• Medición de ozono total.
• Medición de gases de efecto invernadero y ozono troposférico.
• Medición de aerosoles y hollín (black carbon).
• Medición del albedo UV y radiación solar global.
• Medición del espesor óptico de aerosoles.

Varios de estos proyectos se desarrollan en cooperación internacional con el Finnish Meteorological Institute (FMI) o la Universidad de Valladolid (España) con operación permanente del instrumental por parte de personal técnico calificado del SMN.

El clima en la Antártida y su influencia en el continente americano

La calidad de los productos meteorológicos elaborados en Antártida es importante no solo para la actividad cotidiana de las bases, sino también para el resto del mundo porque lo que allí sucede tiene impacto en el clima global. La Antártida, el continente más frío, seco y ventoso, actúa como un regulador del clima mundial y es el sustento de ecosistemas y especies únicos. Esto se debe a la extensa capa de hielo que la circunda y su ambiente frío, que refleja la energía solar (efecto albedo) asociada a las corrientes oceánicas, principalmente la Corriente Circumpolar Antártica, que distribuyen la energía, transportando globalmente calor y absorbiendo grandes cantidades de dióxido de carbono (CO₂) de la atmósfera ayudando a mitigar el efecto invernadero. Asimismo, los patrones atmosféricos de presión y los vientos extremos antárticos influyen en la circulación atmosférica general afectando al clima en todo el planeta, hasta en lugares muy lejanos.

En lo que respecta a nuestro país, por ejemplo, podemos sentir el cimbronazo del clima antártico cuando hay vientos catabáticos descendiendo desde la meseta antártica (Polo Sur) que origina masas de aire polar que se desplazan rápidamente hacia el norte. Estos atraviesan el mar de Weddell, que permanece congelado en gran parte de su extensión principalmente de marzo a noviembre y contribuye a mantener las temperaturas frías y extremas. El aire polar ingresa a la Patagonia y zona central del país con temperaturas negativas entre 10 °C a 3 °C y perdura, en algunas ocasiones, durante varios días dando lugar a olas de frío en latitudes medias. Allí, las temperaturas mínimas y máximas bajan significativamente del promedio habitual para esa época y lugar, y se mantienen al menos tres días consecutivos con temperaturas extremas por debajo del umbral climático regional específico.

En ese sentido, conocer el estado del tiempo meteorológico en el continente antártico no solo permite planificar las actividades que allí se realizan, sino que también son un punto clave para comprender la dinámica de las temperaturas en la parte continental americana de Argentina.

El pronóstico en la Antártida

Para conocer cómo estará el tiempo en la Antártida, el Centro Meteorológico Antártico Marambio elabora distintos productos orientados a la predicción meteorológica:

• Pronóstico al público: es un pronóstico general distribuido al usuario que no tiene especificidad técnica, utilizando fraseología general marcando estado nuboso, fenómenos que reducen la visibilidad (niebla, neblinas, nevadas, ventisca, etc.), intensidad y dirección del viento, temperatura máxima y mínima del período. Se actualiza dos veces al día, con validez de 24 horas y se muestra publicado en la página web del SMN.
• Pronóstico marítimo: orientado al usuario marítimo, como por ejemplo buques y cruceros antárticos, describiendo avisos de temporal, intensidad y dirección del viento, fenómenos meteorológicos que reducen la visibilidad y visibilidad horizontal. Se pronostica para el área oceánica del mar del Bellingshausen y mar de Weddell, y cinco áreas costeras de la península Antártica. Se transmite en castellano e inglés y se actualiza dos veces al día, con validez de 24 horas y se lo encuentra publicado en la página web del SMN y en la METAREA VI, de forma internacional.
• Pronóstico aeronáutico: dirigido al usuario aeronáutico brindando dos tipos de informes nacionales e internacionales, conteniendo dirección e intensidad del viento y ráfagas, visibilidad, fenómenos que reducen la misma, cantidad de nubes y altura significativa a la cual se encuentran, temperatura máxima, temperatura mínima y los distintos cambios que pueden ocurrir dentro de un período de 24 horas, vientos en altura, etc. Se actualizan dos veces al día con validez de 24 horas.

Todos ellos son fundamentales para el desarrollo de las actividades logísticas y científicas en el continente blanco.

Los productos emitidos por el SMN contemplan desde los 60° S hasta los 90° S y desde los 30° O a los 90° O que incluye el mar de Belligshaussen y el mar de Weddell, la península Antártica y el sur del pasaje Drake. La magnitud y complejidad que implica realizar un pronóstico antártico requiere del engranaje de varias acciones para llevarlo a cabo. La primera de ellas es garantizar que las observaciones meteorológicas de las bases donde el SMN tiene presencia se registren en horario para su ingreso a la red global de datos meteorológicos¹ y se controle regularmente el instrumental para obtener datos de calidad. Este último punto es fundamental para que los productos de elaboración posterior aumenten su precisión y confiabilidad. Bajo estas condiciones, la información comienza a “viajar” hacia el CMAM con el propósito de ser analizada y elaborar un diagnóstico de la situación meteorológica que luego será volcado en los distintos informes de pronóstico.

El CMAM no solo recepciona datos de estaciones propias, sino también los de toda la red internacional de estaciones meteorológicas que se caracteriza por su poca densidad y escasos datos. En ese contexto, cada registro resulta sumamente valioso para la elaboración de productos tanto en lo inmediato (emisión de pronósticos) como a largo plazo (construcción de climatología antártica).

A partir de las observaciones recibidas, el pronosticador, junto con el asistente de pronóstico, ponen en marcha su plan de trabajo que consta principalmente de varias acciones en paralelo: ploteo (FIGURA 1), de mapa del sector antártico (se descodifican los datos en los mensajes SYNOP/METAR² , es decir, los datos tomados en cada estación meteorológica se vuelcan en un mapa con símbolos específicos), análisis de secuencia de datos y evaluación de modelos numéricos, asociados a la interpretación de las imágenes satelitales antárticas del GOES y satélites polares. De este modo, el pronosticador obtiene un panorama integral de la situación meteorológica en tiempo real que le permite elaborar los pronósticos durante la mañana con una actualización vespertina que posibilitará el normal desarrollo de las actividades pautadas en cada base antártica. A su vez, se emiten informes marítimos y aeronáuticos nacionales e internacionales, de acuerdo con las responsabilidades asumidas ante la OMM.

La toma de datos sostenida en el tiempo y la elaboración de los pronósticos nos ayuda a constituir una climatología antártica específica aproximándonos al entendimiento de los fenómenos meteorológicos que ocurren en el continente blanco. Entre los fenómenos observados (FIGURA 2), se incluyen fenómenos ópticos atmosféricos (auroras australes, halos, parhelio arco de niebla, blanqueo), formaciones de hielo por deposición o congelación (cencellada, flores congeladas), estructuras nubosas particulares (nubes estratosféricas polares, nubes mesosféricas polares, nubes lenticulares, mar de nubes), fenómenos asociados al viento o a la interacción aire-superficie (ventisca, humo de mar) y a la precipitación (prisma de hielo).

La singularidad de estos eventos nos obliga a profundizar la capacitación previa de los profesionales que se desenvolverán en cualquiera de las especialidades meteorológicas desplegadas por el SMN en el continente blanco (pronosticadores, asistentes de pronóstico, inspector y observadores meteorológicos, operadores técnicos del Pabellón Científico, inspector y observadores geomagnéticos). Para tal fin, la institución cuenta con un equipo interdisciplinario dedicado a la Antártida que es el encargado de gestionar la formación técnica específica y de ofrecer herramientas vinculadas a las habilidades blandas tan importantes para la supervivencia y convivencia antártica. El desarrollo profesional está intrínsecamente ligado al bienestar personal, al buen ambiente laboral y a la estabilidad de las relaciones interpersonales mientras transcurre una campaña anual.

Conociendo un poco más sobre las implicancias de Antártida podemos entender lo importante que es posar nuestros ojos sobre ella porque la atmósfera no tiene fronteras y su inmensidad se traslada, sin darnos cuenta, a nuestra vida cotidiana. El SMN ofrece información sobre el estado del tiempo de cada una de las bases antárticas a través de los canales oficiales de comunicación pública: www.smn.gob.ar

Notas

Autoras

María Soledad Policella. Licenciada en Relaciones Internacionales. Coordinadora Área Proyectos Antárticos, Servicio Meteorológico Nacional. spolicella@smn.gob.ar

Noemí Ethel Troche. Meteoróloga Aeronáutica y Antártica. Analista Científica en Proyectos Antárticos, Servicio Meteorológico Nacional. ntroche@smn.gob.ar

Este artículo se elaboró con la colaboración del área de Proyectos Antárticos SMN.