El Cnel. José Manuel Olascoaga nació en Mendoza el 26 de octubre de 1835. Curso la escuela primaria en su ciudad natal y sus estudios secundarios en Buenos Aires; se especializo en matemáticas, dibujos e idiomas extranjeros. Fue hombre de ciencia, geógrafo, topógrafo, expedicionario, dramaturgo, pintor, publicista, gobernador y militar.

En 1852 obtuvo el rango de Subteniente de la Compañía de Cazadores del Batallón "Constitución" de Mendoza. El 23 de junio del mismo año fue ascendido a Teniente Segundo de su Batallón y en el año 1855 asciende nuevamente alcanzando el rango de Teniente Primero de la Segunda Compañía de Fusileros.

En 1856 fue defensor de pobres y menores Su carrera siguió en ascenso, estuvo bajo las ordenes del General Urquiza, y en 1863 fue ascendido a Teniente Coronel y designado Jefe de Estado Mayor del Ejercito del Interior.

Participo de la organización de la Campaña a Río Negro la que documentó en la obra titulada "Estudio topográfico de La Pampa y Río Negro", la que incluía un plano general de La Pampa, reuniendo en el mismo todos los itinerarios de las divisiones y cuerpos que operaron en dicha campaña.

Por decreto del 5 de diciembre de 1879 fue nombrado Jefe de la Oficina Topográfica Militar y comisionado para su organización.

Durante la revolución de 1880 realizó el levantamiento topográfico del terreno ocupado por las fuerzas nacionales; siendo luego comisionado por el Presidente General Julio A. Roca para realizar el estudio y levantamiento topográfico de la región cordillerana. En esta misión enlazo por medio de una red trigonométrica, la región comprendida entre Mendoza y los ríos Neuquén y Río Negro, marchando a lo largo de la Cordillera de los Andes. Determino numerosas coordenadas geográficas y ejecuto el levantamiento topográfico y estudios geográficos de toda la región recorrida. Los resultados de la comisión se presentaron en uno de los primeros mapas publicados por el Ejercito, denominado Mapa de las Regiones Andinas del Sur, con escala de 1:100.000.

Años después, en 1884, fue nombrado Gobernador del territorio del Neuquén. En el desempeño de este cargo fundo Chos Malal como capital de este territorio y practico estudios de nivelación para el riego de la ciudad. Creo el primer periódico de la provincia de Neuquén llamado "La estrella de Chos Malal", organizo los servicios administrativos, la policía de seguridad entre otras instituciones del territorio a su cargo.

En abril de 1894 fue nombrado Jefe del Estado Mayor de la Primera Brigada a las órdenes del General Manuel J. Campos y en el mismo año fue nombrado por el presidente Luis Saenz Peña, Perito en la Comisión demarcadora de límites con Bolivia.

Entre sus obras más destacadas figuran: "Compendio Geográfico de Mendoza" (1910), "Topografía Andina" (1892), "Aguas Perdidas" (1903), "Misterios Argentinos" (1866), "Estudio Topográfico de La Pampa y Río Negro" (1880), "Memoria del Departamento de Ingenieros Militares" y "Regiones Australes" (1883), y “El país del norte” entre otras.

El Cnel. José Manuel Olascoaga, hombre destacado en el arte, la ciencia y la milicia, falleció en Mendoza el 27 de junio de 1911.

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